Maori’s trekken zich vaak terug uit het dagelijks leven van de stad in de stille plaatsen van hun cultuur, waar zij de eeuwenoude overgedragen tradities in stand houden, om in deze jachtige moderne wereld te kunnen overleven.
Marae (gemeenschapshuizen) vormen de ruggengraat van de Maori samenleving. Centraal punt is steeds een met houtsnijwerk kunstig gemaakt gemeenschapshuis. Hier komen de Maori’s samen voor alle belangrijke feesten en gebeurtenissen zoals huwelijken, de doop van kinderen, verjaardagen, godsdienstoefeningen, bijeenkomsten en Tagihanga (begrafenissen). De Marae worden als heilig gebied beschouwd en verdienen daarom veel respect. Heden en het verleden komen hier bij elkaar wanneer begroetingsceremonies of Challenges – oude krijgsdansen – debatten of gesprekken worden georganiseerd om de oude tradities van de Maori cultuur voor toekomstige generaties levend en in ere te houden.
Marae’s liggen verspreid over geheel Nieuw-Zeeland maar u vindt ze voornamelijk op het Noordereiland, meestal in de directe omgeving van kleine steden en plattelandsgemeenten. Tot de gebieden met een bijzonder sterke invloed van de Maori’s behoren Rotorua, Taupo, Waikato, het Northland, de East Cape, Taranaki en Wanganui.
De Maori-cultuur kunt u overal in het land tegenkomen, maar u moet in elk geval het Maori Arts and Crafts Institute in Rotorua bezoeken. Daar kunt u onder andere zien hoe de oude overgeleverde houtsnij- en weefkunst aan jonge Maori’s wordt bijgebracht. Rotorua is ook de juiste plaats om een Maori concert of een Hangi (traditionele maaltijd uit een aardeoven, door natuurlijke stoom gaar geworden) mee te maken. En soms kunt u daar ook Rua Moko horen grommen, diep onder de dunne aardkorst van het thermale gebied Whakarewarewa, met zijn hoog opspuitende geisers en borrelende moddergaten.
